
“The King is dead, long live Prince Edward” ดิ อินดีเพนเดนท์ เขียนเอาไว้ แม้กระนั้นในขณะที่ แมนฯ ยูไนเต็ด ประกาศว่า เท็ดดี้ เชอร์ริงหมูแฮม เข้ามาแทน เอริค คันโตน่า เมื่อมิ.ย. ปี 1997 กลับไม่มีผู้ใดพึงพอใจนัก ຄາສິໂນອອນລາຍ
ใครอีกหลายๆคนไม่รู้เรื่องว่าเพราะอะไร แมนฯ ยูไนเต็ด ถึงซื้อ เชอร์ริงหมูแฮม จาก ท็อตแน่ม ฮอตสเปอร์ส ด้วยค่าตอบแทน 3.5 ล้านปอนด์
มีเรื่องที่น่าสงสัยเกิดขึ้นถึงการเซ็นสัญญาผู้เล่นวัย 31 ปี ที่แก่กว่า คันโตน่า เดือนเศษๆและไม่เคยครองแชมป์อะไรก็แล้วแต่ได้เลยแถมทำประตูในพรีเมียร์ลีก ได้เพียงแค่ 7 ลูกเพียงแค่นั้นในฤดูกาลก่อนหน้า
ในซัมเมอร์เดียวกัน อินเตอร์ มิลาน ตีสถิติคว้า โรนัลโด้ จาก บาร์เซโลน่า ด้วยค่าจ้าง 19.5 ล้านปอนด์ เวลาที่ ยอดกลุ่มที่ โอลด์ แทรฟฟอร์ด พึงพอใจกับการจับตัวได้ เชอร์ริงหมูแฮม กับ เฮนนิง เบิร์ก ถึงแม้ มาร์ติน เอ็ดเวิร์ดส์ ประธานบริหารของกลุ่มจะคุยโวโอ้อวดว่าชมรมยื่นข้อเสนอเป็นเงินเกิน 10 ล้านปอนด์ถึง 3 ครั้ง เพื่อขอซื้อแนวรับที่เล่นอยู่ในอิตาลีก็ตาม
เอ็ดเวิร์ดส์ รวมทั้ง ยูไนเต็ด พบกับข้อกล่าวหาจากแฟนบอลกลุ่ม ในเรื่องว่าขี้ตืดเหลือเกินสำหรับเพื่อการพากเพียรหวานใจษามาตรฐานการเป็นกลุ่มที่เยี่ยมที่สุดของ พรีเมียร์ลีก รวมทั้งความยายามที่จะก้าวขึ้นไปเป็นแชมป์ทวีปยุโรป ซึ่งส่วนมาก ผู้ที่ว่ากล่าวพวกเขาก็คือแฟนบอลของ แมนฯ ยูไนเต็ด เอง
“ผมไม่คิดว่าจะมีคนไหนที่จะแทนที่ เอริค คันโตน่า ได้”
“พวกเขามีสไตล์ที่แตกต่างบางส่วน แต่ว่าเมื่อนักฟุตบอลโด่งดังออกไปก็มีนักเตะดังเข้ามา”
“พวกเราตามหาแนวรุกที่มีคุณภาพมาสักระยะแล้ว พวกเราคิดกันว่ามันจะไม่มีวันเกิดขึ้น แม้กระนั้นมันก็เกิดเรื่องเซอร์ไพรส์ที่ทราบว่า เท็ดดี้ มีความน่าจะเป็น”
“ราคาเดิมค่อนจะสัมผัสมิได้ ราว 6 ล้านปอนด์ แต่ว่า เท็ดดี้ อายุเพียงแค่ 31 ปี ยังเหลือเวลาอีกเยอะแยะสำหรับเขา” เอ็ดเวิร์ดส์ กำหนด
แม้กระนั้น เกมเปิดตัวในสีเสื้อ”ปีศาจร้ายแดง” ของ เชอร์ริงหมูแฮม กลับเลวทรามแบบไม่คาดคิด
แมนฯ ยูไนเต็ด ลงแข่งฟุตบอลกับ สเปอร์ส กลุ่มเก่าของ เชอร์ริงหมูแฮม แล้วก็เขาก็ยิงลูกจุดลูกโทษพลาดในขณะที่เกมยังเท่ากัน 0-0
ในเวลานี้ก็มีการเปรียบในทางลบระหว่างตัวเขากับ คิง คันโตน่า
แต่กระนั้น เชอร์ริงหมูแฮม มีความเชื่อมั่นและมั่นใจมากพอที่จะกำจัดเสียงวิภาควิจารณ์ออกไป แม้กระนั้นมันก็ยังไม่ถึงกับขนาดทำให้เขาสามารถเข้าไปนั่งในใจของแฟนคลับแทน คันโตน่า ได้ หรือแม้กระทั้งเพศผู้จัดแจงกลุ่มเอง
ขณะไม่ถึง 1 อาทิตย์ภายหลัง เชอริงหมูแฮม เปิดฉากสนามให้กับกลุ่ม เฟอร์กูสัน ก็ส่งข่าวสารถึงอดีตกาลนักฟุตบอลของเขา แถมถึงขนาดบอกเพราะว่าผู้แทนของเขาไม่สามารถที่จะชดเชยการหายไปของเขาได้
“อย่างที่คุณรู้ พวกเราเซ็น เท็ดดี้ เชอร์ริงหมูแฮม เข้ามาตอบแทนคุณ แม้กระนั้นในเวลานี้ เขาพบว่ามันยากที่จะหาพื้นที่ที่เขาเล่นได้เสมือน ท็อตแน่ม ซึ่งเป็นการเล่นตัวต่ำ โดยเหตุนั้นพวกเราก็เลยจะต้องปรับพฤติกรรมกัน”
“บางคราวผู้เล่นไม่เคยทราบหรอกว่ามันยากขนาดไหนที่จะเล่นในระดับของพวกเรา ทุกๆเกมมันเป็นเหมือนัดตัดเชือกบอลถ้วย โดยเหตุนี้ผมเพียงแค่หวังว่าเขาจะสามารถทำสิ่งนั้นให้กับพวกเราได้”
ทำแต้มได้
มันมิได้เกิดขึ้นเลยจะจนถึงเกมที่ 4 ของเขา แต่ว่าต่อไป เชอร์ริงหมูแฮม ก็ไม่มีสกอร์ในก.ย. ซึ่งทำให้ทุกคนไม่ค่อยสบายใจมากมายโดยเฉพาะอย่างยิ่งเพศผู้จัดแจงกลุ่ม
แม้กระนั้น ผู้จัดการทีมฟุตบอลเกิดกำลังใจที่ดีจากการที่แผงหน้าของเขาทำผลงานเจริญอย่างสม่ำเสมอตลอดตอนฤดูใบไม้ร่วง ในเวลาที่ เท็ดดี้ ซัด 7 ประตูจาก 7 เกม โดยเริ่มจากประตูตีเสมอสุดล้ำค่านัดพบ ยูเวนเหม็นตุส
ประตูนั้น ชี้ให้เห็นว่าอีกทั้ง เท็ดดี้ รวมทั้ง ไรอัน กิ๊กส์ ต่างรู้เรื่องซึ่งกันและกัน โดย เชอร์ริงหมูแฮม ที่อยู่รอบๆวงกลมกึ่งกลางสนาม ผ่านบอลไปทางขอบเส้นทางด้านซ้ายให้กับ กิ๊กส์ ก่อนที่จะ ปีกขนดก จะครอสบอลมาในกรอบจุดโทษ ซึ่ง เชอร์ริงหมูแฮม วิ่งมาโฉบโหม่งเข้าประตู
แล้วก็จากนั้น เชอร์ริงหมูแฮม ก็ทดแทน กิ๊กส์ ด้วยการพนันบอลถัดไปให้ ลำแข้งเลขลำดับ 11 ฉุดกระชากบอลเข้าจุดโทษและก็ซัดเต็มข้อแสกหน้า อันเจโล่ เปรุซซี่ เป็นประตูที่ 3 ให้กับ แมนฯ ยูไนเต็ด
หากแม้มิตรภาพกับ เดวิด เบ็คหมูแฮม ที่มีเป็นทุนเดิมและก็ความเชื่อมโยงที่เขาทำขึ้นกับ กิ๊กส์ แต่ว่าก็ไม่ใช่ทุกคนที่จะเป็นมิตรกับ เชอร์ริงหมูแฮม
ความเกี่ยวพันกับ วัวล
“ผมผิดหวังมากมายเวลาที่ เท็ดดี้ เชอร์ริงหมูแฮม เซ็นสัญญากับ ยูไนเต็ด เนื่องจากว่าผมไม่อาจจะอยู่กับเขาได้” แอนดี้ วัวล รับรองภายหลังจากทั้งสองห้อยสตั๊ด
“ภายหลังที่เขาเซ็นสัญญา พวกเราลงเล่นเกมกระชับมิตรที่ ไม่ลาน ตอนปี 1997 เขาบอกบางสิ่งในสนาม ซึ่งผมมิได้ถูกใจเท่าใด -ผมอุตสาหะที่จะสามารถช่วยคุณนะ- เขากล่าวอย่างนั้น แล้วผมก็ตอบไปว่า -ผมไม่ต้องการที่จะอยากความให้การช่วยเหลือของคุณ ไอกร๊วก-“
มันมีต้นเหตุจากคำพูดปฏิเสธจาก เชอร์ริงหมูแฮม ถึง วัวล เมื่อในช่วงเวลาที่ฝ่ายหลังลงเล่นแทนในช่วงเวลาที่ลุกจากม้านั่งสำรองเพื่อลงเล่นเกมกลุ่มชาติครั้งแรกในชื่อกลุ่มชาติอังกฤษ ที่เจอกับ อุรุกวัย ตอนปี 1995
“ผมพร้อมจะประสานมือนะ แต่ว่าเขาไม่ยอมรับผม เขาไม่ยอมรับผมแบบไม่ใยดี ไม่ว่าด้วยเหตุผลอะไรถึงในตอนนี้ผมก็ยังไม่เคยรู้เลย แล้วเขาก็เดินออกมา”
แต่ หากแม้ทั้งสองไม่เคยยุ่งเกี่ยวอะไรกันตลอด 4 ปีที่ โอลด์ แทรฟฟอร์ด แม้กระนั้น วัวล รวมทั้ง เชอร์ริงหมูแฮม ช่วยเหลือกันสร้างผลประสิทธิภาพด้วยปริมาณ 54 ประตูจาก 4,581 นาทีที่เล่นร่วมกัน โดยค่าถัวเฉลี่ยประตูระหว่างทั้งสองจะกำเนิดทุกๆ84.8 นาที
แต่กระนั้น ฤดูกาลแรกกับ ยูไนเต็ด แม้มองดูผลงานแบบผู้เดียวๆของ เชอร์ริงหมูแฮม เขาทำแต้มเฉลี่ยไม่ดีนัก โดยมีค่าเฉลี่ย 242 นาทีต่อ 1 ประตู ยิงได้ 9 ลูกในลีก น้อยกว่า วัวล 6 ประตู รวมทั้งในที่สุดปีนั้น อาร์เซน่อล คว้า ดับเบิล แชมป์ ไปครอบครอง
รับบทบาทเป็นเสมือนอะไหล่
ซัมเมอร์ปี 1998 แมนฯ ยูไนเต็ด ทุ่มเงินซื้อ ดไวท์ ยอร์ค จาก แอสตัน วิลล่า ด้วยค่าจ้าง 12.6 ล้านปอนด์ และไม่ใช่เพียงแค่ว่าหน้าแข้งใหม่รายนี้จะโชว์ฟอร์มดีเพียงแค่ในสนาม แต่ว่าเขายังมีความเกี่ยวพันที่ดีกับ วัวล ซึ่งเป็นสิ่งที่ผู้จัดการทีมฟุตบอลเรียกร้องหา
ในฤดูกาลนั้น เชอร์ริงหมูแฮม ออกตัวตัวจริงเพียงแค่ 10 เกมเพียงแค่นั้นจากทุกรายการและก็ทำแต้มเพียงแต่ 2 ลูกในพรีเมียร์ลีก แต่ว่ามันก็เป็นฤดูที่เขาสามารถจารึกชื่อของตนอยู่ในหน้าประวัติศาสตร์ของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด ได้
ยูไนเต็ด กำลังไล่ล่า ทริปเปิ้ล แชมป์ ซึ่ง เฟอร์กูสัน ก็หมุนวนเพศผู้เล่นได้อย่างเพอร์เฟค ในตอน 8 นัดหมายในที่สุดของฤดูดังที่กล่าวมาแล้ว เชอริงหมูแฮม ได้ลงเล่นไม่น้อยไปกว่าที่เขาได้ลงเล่นในตอน 30 นัดหมายก่อนหน้านั้น
เชอร์ริงหมูแฮม ได้เป็นตัวจริงในเกมท้ายที่สุดที่ ยูไนเต็ด จึงควรชนะ สเปอร์ส เพื่อครองแชมป์ พรีเมียร์ลีก
แม้กระนั้น ระหว่างที่ “ภูติผีแดง” ตามหลัง 0-1 เชอร์ริงหมูแฮม ก็ถูกสลับตัวออกเมื่อจบครึ่งแรกโดยผู้ที่ลงแทนเป็น วัวล รวมทั้ง ดาวยิงผิวสีก็ทำคะแนนชัยให้กลุ่มพลิกกลับมาชนะ 2-1
ส่วนตัว เชอร์ริงหมูแฮม บางทีอาจมิได้พึงพอใจมากเท่าไรนักแม้กระนั้นข้างหลังสิ้นเสียงนกหวีดเกมนั้นก็ทำให้ แชมป์พรีเมียร์ลีก เป็นรางวัลระดับเมเจอร์รายการแรกในชีวิตของตน แล้วก็ตอน 124 ชั่วโมงถัดมา เขาก็ได้เหรียญลำดับที่สองรวมทั้งลำดับที่สามในชีวิตซึ่งเป็นเกมที่ เชอร์ริงหมูแฮม ไม่มีทางลืม
วีรบุรุษ นัดหมายชิงฯ
นัดหมายชิงแชมป์ เอฟเอ คัพ อเล็กซ์ เฟอร์กูสัน พักตัวหลักบางรายเพื่อเก็บไว้เกมนัดหมายชิงฯ บอลยุโรป
เชอร์ริงหมูแฮม มิได้รับช่องทางในเกมนั้น เขานั่งเป็นตัวสำรอง โดยมองดู โอเล่ กุนทุ่งนาร์ โซลชา จับคู่กับ แอนดี้ วัวล
อย่างไรก็แล้วแต่ การที่ รอย คีน เจ็บตั้งแต่ตอนต้นเกม จังหวะก็มาถึง เชอร์ริงหมูแฮม แล้วก็สร้างความตรึงใจให้เกิดขึ้นอย่างเร็วจากประตูที่เขารับบอลต่อจาก พอล สวัวลส์ แล้วยิงผ่านตัว สตีฟ ฮาร์เปอร์ นายด่าน นิวคาสเซิล
ซึ่งแล้วหลังจากนั้น เชอร์ริงหมูแฮม ก็มอบพานให้ สวัวลส์ ทำคะแนนตอกย้ำซ้ำเติมความมีชัย 2-0 พร้อมครอบครองรางวัล แมน ออฟ เดอะ แมตช์ มาครอบครอง
ข้างหลังคว้าเหรียญแชมป์ เอฟเอ คัพ มาได้ เชอร์ริงหมูแฮม อาจรู้สึกว่าฟอร์มที่สนาม เวมบลี่ย์ คงจะพอเพียงทำให้ตนเองเป็นตัวจริงของกลุ่ม ในนัดหมายที่จะพบกับ บาเยิร์น มิวนิค
แต่ว่ามันก็ไม่ได้เป็นอย่างนั้น…
“ผมมีความรู้สึกว่าผมคงจะได้ออกสตาร์ตที่ คัมป์ นู นะ” เชอร์ริงหมูแฮม เปิดเผยกับ เดอะ การ์เดี้ยน เมื่อปี 2009
“ผมออกจะอารมร์เสียมากเมื่อผู้จัดการทีมฟุตบอลพูดว่าผมมิได้เป็นตัวจริง”
“มันเกิดเรื่องเห็นแก่ตัว – ผมต้องการจะมีส่วนร่วมรวมทั้งผมต้องการจะเป็นวีรบุรุษ ผมนึกออกว่า เซอร์ อเล็กซ์ เข้ามาหาผมตอนพักครึ่งรวมทั้งบอกว่า -ผมจะคอยให้เป็นอย่างเดิมไปก่อนเพื่อมั่นใจว่าคุณพร้อม แม้กระนั้นถ้าเกิดผ่านไป 10-15 นาที แล้วยังเป็นอย่างเดิมอยู่ คุณก็จะได้ลงในสนาม-“
“ผมมิได้อยากที่จะให้กลุ่มทำคะแนนในอีก 10-15 นาที ผมอยากที่จะให้กลุ่มยังตามหลัง 0-1 เพื่อผมจะสบโอกาสลงไปในสนามในเกมนัดหมายชิงฯ แชมเปี้ยนส์ลีก”
ไปสู่หน้าประวัติศาสตร์ของ แมนฯ ยูไนเต็ด
เวลาผ่านไป ยูไนเต็ด ได้โอกาสน้อยนิดที่จะทำคะแนนตีเสมอ เฟอร์กูสัน ก็เลยทำสลับตัวในเวลาที่เหลือ 20 นาทีในที่สุด
เชอร์ริงหมูแฮม ถูกส่งลงไปเล่นแทน เจสเปอร์ บรอมควิสท์ แต่ว่า บาเยิร์น ก็ใกล้ที่กำลังจะได้ประตูลำดับที่สอง แล้ว 9 นาทีท้ายที่สุด โอเล่ กุนท้องนาร์ โซลชา ก็เป็นกองหน้าอีกผู้ที่ เฟอร์กูสัน ส่งลงมา
จนกระทั่งนาที 90 แมนฯยูไนเต็ด มาได้ลูกเตะมุม พร้อมด้วยเสียงคนบรรยาย ไคลฟ์ ไทล์ดสลี่ย์ กล่าวออกมาว่า “แมนฯ ยูไนเต็ด จะทำแต้มได้ไหมนะ? พวกเขามักทำมันได้เป็นประจำ”
“ผมไม่รู้เรื่องเลยว่ามันใกล้จะหมดเวลาจนกว่ามองเห็น ปีเตอร์ ชไมเคิล วิ่งขึ้นมาเล่นลูกเตะมุม” เชอร์ริงหมูแฮม ชี้แจงกับ เดอะ การ์เดี้ยน
“แล้วหลังจากนั้นผมก็รู้ว่าเหลือเวลาไม่มากมายที่จะเล่น บอลที่ออกมาจากเท้า เบ็คส์ ผมไปอยู่ที่เสาสอง และก็ ดไวท์ ยอร์ค เข้ามาโหม่งแต่ว่าแนวรับสะสางออกมาเข้าทาง กิ๊กส์ แล้วเขาก็ยิงด้วยขวาผ่านหน้าผม”
“ผมทราบว่าผมมิได้ล้ำหน้าเพราะว่ามีผู้เล่นยืนอยู่บนเส้น ก่อนที่จะผมจะยิง ในตอนที่บอลมาถึงผมมันดูเหมือนจะล้ำหน้า แม้กระนั้นผมรู้ดีว่ามันไม่ใช่ ต่อจากนั้นผมก็ยิงได้ ผมวิ่งไปสังสรรค์แต่ว่าผมก็เช็กกับไลน์แมนนะเพื่อมั่นใจแล้วเขาก็วินิจฉัยถูก”
“ในอีกไม่กี่วินาทีต่อจากนั้นพวกเราก็ได้ลูกเตะมุมอีก 1 ครั้ง รวมทั้ง เบ็คส์ ก็เป็นคนเปิดลูกเตะมุมเหมือนเดิม ผมไปอยู่ตรงเสาแรก รวมทั้งมาอยู่ข้างหน้าตัวที่ตามเกาะติดผมได้ แต่ว่าผมโผล่มาตรงเสาแรกเร็วไปนิดนึง รวมทั้งรู้ตัวว่าผมอาจไม่สามารถที่จะจะทำแต้มได้ โดยเหตุนี้ผมเลยโหม่งเช็ดถูบอลไปที่เสาไกลเพื่อลูกไปอยู่ในจุดที่ผมทราบว่าหนึ่งในนักฟุตบอลของพวกเราจะอยู่นั่นแน่นอนและก็ โอเล่ ก็ยืดขาออกไปก่อนจะจ่ายบอลเข้าไปนอนในตูดตาข่ายได้”
ซีนของ โซลชา ทำให้แฟนบอล ยูไนเต็ด หรือแม้กระทั้ง แฟน บาเยิร์น มิวนิค ไม่มีทางลืม เชอร์ริงหมูแฮม อธิบายระยะเวลานั้นว่า “ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันเป็นการสังสรรค์ที่ซาบซึ้งที่สุดในอาชีพการเล่นของผม พวกเราสังสรรค์กับการได้ ทริปเปิ้ล แชมป์ มันเป็นเยี่ยมในงานเลี้ยงที่สุดเหวี่ยงใน บาร์เซโลน่า”
เดวิด เมย์ เล่าแบบขวานผ่าซากว่า “งานงานเลี้ยงสังสรรค์แชมป์ข้างหลังจบเกมมันดีเลิศๆจนถึงทำให้เป็นช่วงเวลาค่ำคืนที่สุดยอด ไซม่อน เลอ บอน เข้ามาในงานมิได้ แล้วก็ ไรอัน กิ๊กส์ ก็มีเรื่องมีราวกับลูกชายของ มาร์ติน เอ็ดเวิร์ดส์ แล้วก็อัดเขา ทั้งชีวิตของผมน่ะ ผมชอบหวนคิดถึงคืนนั้นมากยิ่งกว่าทุกๆคืนเลย”
ฤดูที่ยอดเยี่ยม
ด้วยการที่เขาแก่ 33 ปี รวมทั้งเปลี่ยนแปลงจากนักฟุตบอลที่ได้แชมป์มาครบแล้วไปเป็นนักฟุตบอลที่ผ่านหัวข้อต่างๆมาอย่างโชกโชนจนกระทั่งขั้นปราบชะตาชีวิตของตนได้แล้ว มันก็บางครั้งก็อาจจะไม่น่าชังอะไรถ้าหากฤดูนั้น เชอริงหมูแฮม เล่นแบบไม่เป็นจริงเป็นจังเท่าไรนัก
อย่างไรก็ดีฤดูที่ดีเยี่ยมที่สุดของเขา มันยังไม่มาถึง ตราบจนกระทั่งถึงตอนอายุ 35 ปี แล้วก็กลับไปมีชื่อติดกลุ่มชาติอังกฤษอีก








